Il nome Funchal prende spunto dalle coltivazione di finocchio, un ortaggio molto presente su quest’isola, in portoghese finocchio si traduce con “funcho”, quindi Funchal è la città del finocchio.
Il clima è molto mite, i venti e la “Corrente del Golfo” fanno dell’Isola di Madeira una zona molto calda, nonostante le sue numerose montagne; ma le temperature, spesso accettabili, vengono rese torride dalla notevole umidità che colpisce quest’isola. Proprio questo clima umido favorisce la nascita di frutti e fiori, favorendo inoltre la coltura dei vigneti dai quali ricaviamo il pregiato vino Madeira. La zona nord dell’Isola, con i boschi di Laurisilva, è stata dichiarata dall’Unesco “Patrimonio dell’Umanità“.

La città di Funchal, era un appoggio fondamentale per tutte le imbarcazioni che commerciavano con il “Nuovo Mondo”, intorno al XVI secolo, chi andava a Funchal era molto facoltoso, come tutti i mercanti che viaggiavano sulle navi commerciali. La morfologia del terreno attorno a Funchal favoriva la coltura di vino e zucchero, molto apprezzati da coloro che attraccavano al Porto di Funchal.

Per raggiungere Funchal consigliamo l’approdo in aereo, infatti l’Aeroporto da Madeira si trova a 16 km dal Capoluogo dell’Isola di Madeira, poi potrete arrivare in città grazie ai pullman e ai taxi che partono dall’aeroporto.

Funchal è un bellissimo luogo di interesse, ci sono veramente molti posti da visitare. Iniziamo con i monumenti di Funchal, numerose statue, dedicate ai personaggi che hanno vissuto o semplicemente visitato la città, come Cristoforo Colombo, l’Imperatrice Sissi e il Papa Giovanni Paolo II.

Da visitare splendidi palazzi, come il Municipio di Funchal che è un esemplare di architettura del 1700, ha un cortile coperto da piastrelle di ceramica ed è presente anche una fontana. Alcuni forti, come il Forte di San Lorenzo o quello di Sao Tiago, costituivano un sistema di difesa contro tutti i pirati che provavano ad attaccare l’Isola di Madeira.

Splendide anche le Chiese, la Cattedrale di Sè, è un misto della cultura araba, spagnola e gotica, con il soffitto in legno intagliato. Il Museo di Arte Contemporanea è fra i più importanti dell’isola, vi sono esposte opere di tutti gli artisti portoghesi del 1900; caratteristico il Museo del Vino di Madeira, adibito in un ex convento francescano, vi permetterà un tour sulla produzione del vino, con la possibilità di degustare il famoso vino dell’Isola.

Ci sono numerose festività ed eventi particolari nell’isola di Maderia, e quindi anche a Funchal: il Capodanno e il Carnevale sono i periodi in cui esiste la maggior affluenza di turisti nell’isola, bellissimi i fuochi d’artificio di Capodanno, mentre folcloristiche le sfilate di Carnevale, con carri e costumi che ricordano il Carnevale Brasiliano.

Particolare dell’isola è il Festival dei Fiori di Madeira, che si svolge ad aprile, nel periodo di maggior splendore dei fiori, vengono organizzate sfilate di carri ricoperti da fiori, e altre manifestazioni ed eventi collaterali, che rendono questo festival uno dei più particolari e spettacolari d’Europa.

Foto di Jsome1 (http://www.flickr.com/photos/jsome1/)

Cascais è uno dei posti di mare più conosciuti e affascinanti di tutto il Portogallo. Si narra che decenni e decenni fa, i nobili di tutta Europa, in particolar modo quelli portoghesi e italiani, amassero Cascais come residenza estiva. Infatti i reali Italiani e anche quelli Spagnoli hanno vissuto a Cascais a cavallo fra gli ultimi anni del 1800 e i primi del 1900.

Ma in principio Cascais era nata come villaggio di pescatori, con il porto che era un punto di riferimento per tutti i pescherecci portoghesi.

Adesso esiste ancora una cultura del pesce molto importante, ma senza dubbio la cittadinanza di Cascais non basa la propria economia sulla pesca, bensì sul turismo. Infatti Cascais è famosa in tutto il mondo per le stupende spiagge, alcune uniscono la sabbia agli scogli, creando un ambiente naturale unico capace di soddisfare i gusti di tutti gli amanti del mare.

Anche lo sport è di casa a Cascais. Infatti a pochi chilometri dalla cittadina, nell’area di Estoril è presente il circuito dove si tengono ogni anno il Gran Premio di Formula 1 e il Gran Premio di Portogallo valido per i campionati di Motociclismo. Per gli amanti del surf, consigliamo la spiaggia di “Carcavelos”, che grazie alla sua posizione rispetto all’Oceano offre correnti di vento, ottime per chi ama surfare.

Ma Cascais non è solo mare e sport: la sera sulla costa è possibile gustare pietanze locali in ristoranti tipici; la Costa del Sol di sera è un ottimo luogo dove poter divertirsi, con pub e discoteche.

Passeggiando sulla costa, è possibile ammirare i 3 fari che scrutano l’Oceano Atlantico: il faro di Santa Marta, Ghia e Cabo Raso. Incantevole il Museo do Mar, che ospita reperti di archeologia marina.

A Cascais possiamo visitare anche alcuni musei fra i più importanti del Portogallo, come il Museo Conde de Castro Guimaraes, nella residenza del conte che da il nome al museo, contiene anche una biblioteca con testi originali, come le “Scoperte marittime” di Don Afondo Enriques: la struttura della residenza offre un mix di stili di architettura unici, come per esempio lo stile arabo. Da non perdere assolutamente la Chiesa di Nossa Senhora da Assunàsao, così come le meravigliose grotte “Boca do Inferno”.

Per gli amanti dell’horror e del mistero, è possibile visitare il palazzo disabitato “Palacio da Peninha” che, secondo leggende metropolitane, sarebbe infestato da una strega.