Cascais è uno dei posti di mare più conosciuti e affascinanti di tutto il Portogallo. Si narra che decenni e decenni fa, i nobili di tutta Europa, in particolar modo quelli portoghesi e italiani, amassero Cascais come residenza estiva. Infatti i reali Italiani e anche quelli Spagnoli hanno vissuto a Cascais a cavallo fra gli ultimi anni del 1800 e i primi del 1900.

Ma in principio Cascais era nata come villaggio di pescatori, con il porto che era un punto di riferimento per tutti i pescherecci portoghesi.

Adesso esiste ancora una cultura del pesce molto importante, ma senza dubbio la cittadinanza di Cascais non basa la propria economia sulla pesca, bensì sul turismo. Infatti Cascais è famosa in tutto il mondo per le stupende spiagge, alcune uniscono la sabbia agli scogli, creando un ambiente naturale unico capace di soddisfare i gusti di tutti gli amanti del mare.

Anche lo sport è di casa a Cascais. Infatti a pochi chilometri dalla cittadina, nell’area di Estoril è presente il circuito dove si tengono ogni anno il Gran Premio di Formula 1 e il Gran Premio di Portogallo valido per i campionati di Motociclismo. Per gli amanti del surf, consigliamo la spiaggia di “Carcavelos”, che grazie alla sua posizione rispetto all’Oceano offre correnti di vento, ottime per chi ama surfare.

Ma Cascais non è solo mare e sport: la sera sulla costa è possibile gustare pietanze locali in ristoranti tipici; la Costa del Sol di sera è un ottimo luogo dove poter divertirsi, con pub e discoteche.

Passeggiando sulla costa, è possibile ammirare i 3 fari che scrutano l’Oceano Atlantico: il faro di Santa Marta, Ghia e Cabo Raso. Incantevole il Museo do Mar, che ospita reperti di archeologia marina.

A Cascais possiamo visitare anche alcuni musei fra i più importanti del Portogallo, come il Museo Conde de Castro Guimaraes, nella residenza del conte che da il nome al museo, contiene anche una biblioteca con testi originali, come le “Scoperte marittime” di Don Afondo Enriques: la struttura della residenza offre un mix di stili di architettura unici, come per esempio lo stile arabo. Da non perdere assolutamente la Chiesa di Nossa Senhora da Assunàsao, così come le meravigliose grotte “Boca do Inferno”.

Per gli amanti dell’horror e del mistero, è possibile visitare il palazzo disabitato “Palacio da Peninha” che, secondo leggende metropolitane, sarebbe infestato da una strega.

I capoluoghi sono Ponta Delgada dove c’è la Presidenza, Angra do Heroìsmo, dove troviamo la Corte Suprema e Horta che è la sede dell’Assemblea Legislativa.

Le isole sono un “feudo” cattolico, anche se è presente una piccola minoranza ebrea; la lingua delle Isole Azzorre è il portoghese e la moneta, come in Portogallo del resto, è l’Euro. Rispetto all’Italia ci sono 2 ore in meno di fuso orario.
Le isole sono di origine vulcanica, e si trovano in pieno Oceano Atlantico. Divennero Regione Autonoma del Portogallo solo nel 1976, quando le Azzorre vennero divise in 3 distretti, ottenendo anche 3 capitali, che resistono tutt’ora. Le più grandi sono le isole di Sao Miguel, Pico e Terceira, la meno estesa è l’isola di Corvo.

Per raggiungere le Isole Azzorre è molto usato l’aereo, infatti esistono ben 9 aeroporti; dall’Italia è possibile raggiungere le isole attraverso dei voli da Roma o Milano verso Lisbona, per poi raggiungere dalla città lusitana le Isole Azzorre. A seconda del periodo, possono esserci collegamenti più o meno frequenti con Lisbona.

Per muoversi fra un’isola e l’altra è possibile viaggiare in battello o in aliscafo e, forse il collegamento più comodo, con l’aereo, dato che tutte le isole principali sono tutte dotate di un aeroporto.

Ciò che caratterizza le Isole dell’Arcipelago delle Azzorre, è la conformazione particolare, data dall’origine vulcanica dell’arcipelago. Le vedute che danno sui vulcani, su prati e valli e anche sui monti delle Isole Azzorre, sono veramente delle visioni che riconciliano con la natura, quasi incontaminata da queste parti.

Sao Miguel è la capitale economica, dove si svolgono le principali attività lavorative delle Isole. Da non perdere la stupenda “Lagoa do Fogo“, un bellissimo lago attorniato da sabbia fine e bianca.

Il Vulcano di Pico, che sorge nell’omonima isola, è alto più di 2300 metri, e domina l’intera isola. L’isola di Pico inoltre è conosciuta per il suo vino, che proviene dall’uva coltivata in particolarissime vigne, dichiarate Patrimonio dell’Umanità.

Per chi è interessato ad una visita più culturale, non può non visitare Terceira, che fa parte del gruppo centrale, ed è, grazie alla capitale Angra do Heroismo, Patrimonio dell’Umanità dell’Unesco. Fra elementi architettonici e monumentali, sorgono edifici in tipico stile sudamericano, con coloratissimi “imperios“, siti dedicati al culto religioso.

L’isola di Sao Jorge è l’isola più “agricola” dell’arcipelago; la sua forma è molto particolare, infatti si estende molto in lunghezza ma molto poco in larghezza. Il capoluogo è Velas.

L‘isola di Flores è quella più ad Occidente, ed è rinomata per la natura quasi interamente incontaminata, che da un aspetto quasi selvaggio all’isola.

L’isola di Fayal, con la capitale Horta, è stata negli anni addietro un porto molto attivo: qui arrivavano molti marinai e navigatori in cerca di riposo.

Isole “minori” sono le più piccole delle Azzorre, come Corvo, Santa Maria e Graciosa.

La cucina delle Isole Azzorre si basa principalmente sul pesce, la posizione nell’Oceano Atlantico porta numerose specie di pesce che viene pescato e cucinato alla griglia. Ma anche la carne, specie il maiale, è di ottima qualità. E dai bovini che pascolano nelle Azzorre proviene il formaggio più conosciuto, Queijo da ilha.